据统计，截至2014年底，中国60岁及以上老年人口21242万人，占总人口的15.5%。其中，80岁以上的高龄老人有2400万，低收入贫困老人2300万。由于经济发展、城乡分割、人口流动、家庭结构变革等多种原因，中国形成的是农村留守老人、城市空巢老人、失独老人、失能老人、候鸟老人等五类特殊老年群体。
为了服务老年群体，近年来，全国各地很多城市社区开展了长者饭堂的公益服务。
长者饭堂：利民为民
社区长者饭堂的开办，实实在在地解决了很多老人，尤其是孤寡老人的难处。老年人多有腿脚不便，一个人在家，既要买菜又要做饭，很不方便。有了长者饭堂，老年人就可以轻松享受到“饭来张口”的幸福感。
长者饭堂提供的服务，除了解决老人们用餐困难和安全问题，还为老人们增加了休息、聚会、排解寂寥的好去处。过去，社区内的老人想和朋友聊天，只能自己找个空地，独居和空巢老人也只能自己打发百无聊赖的生活。现在，很多老人还没到吃饭时间，就开开心心地提早来到饭堂，和老朋友们一起聊天、下棋等。
长者饭堂经营有压力
作为公益服务的长者饭堂，其经营也面临着很多压力。一是不断攀升的成本带来的运营压力，使得社区长者公益饭堂服务资金短缺，这需要政府继续加大宣传力度，让更多人认识长者饭堂，长期捐资捐物。
二是专业工作人员的短缺。目前很多长者饭堂缺乏专职人员，其工作人员多为爱心义工，他们均为临时人员，考虑到服务的长期运营，不仅应招募更多义工参与进来，以便服务时间分配的充足性，还应增加专职人员的聘用。
公益饭堂模式获社会认可
近年，在政府的扶持下，公益饭堂得到了全社会的关注，善长仁翁纷纷慷慨解囊，为饭堂公益服务注入爱心和资金。长者饭堂的模式，为民间力量支持社区养老提供了平台，慈善公益组织和社会爱心人士或企业，就可以乐见其成，用最简单最有效，最直接最透明的途径，来帮助弱势群体。这是最重要的意义。
借鉴长者饭堂模式，促进养老产业化
未来，社区养老是最大的社会问题，要解决的不仅仅是吃饭的问题，还有医疗、健康、生活、文化、教育、环境、以及多层次的养老增值服务。
长者饭堂的遍地开花广集了政府、民企、公益组织及社会各界爱心人士的关注与奉献，也探索出一条可持续发展的道路，将社会效益与成本效益有效兼顾，创造民企与长者“双赢”的局面。借鉴长者饭堂的成功经验，社区养老产业可以更好地找准切入点，加快服务升级实现养老产业化、人性化、商业化、透明化和公益化。